De Miami a las Bahamas

El catamarán que une Fort Lauderdale con las islas puede cruzar el Estrecho de Florida en aproximadamente tres horas, cubriendo un trayecto que antes tomaba a los veleros de correo la mayor parte de un día. Los billetes de Miami a las Bahamas hoy aprovechan esa misma corriente, la Corriente del Golfo, un río cálido en el mar que ha dado forma a cada travesía desde la era de la navegación a vela. Port Everglades, el puerto de aguas profundas en la Terminal 21 en Eller Drive en Fort Lauderdale, creció desde un proyecto de dragado de la década de 1920 hasta convertirse en una de las puertas de entrada de cruceros y carga más concurridas de la costa atlántica. Sus amarres de ferry ahora anclan un enlace marítimo que lleva a los viajeros hacia Bimini y Gran Bahama, los dos puntos de llegada bahameños más cercanos a la costa de Florida. Bimini se encuentra apenas a cincuenta millas náuticas al este, una cadena de islotes donde Ernest Hemingway pescó durante la década de 1930 y sobre los que escribió en sus novelas posteriores. La travesía en ferry a las Bahamas sigue una ruta que precede a la terminal moderna por siglos. Los remeros lucayanos, los galeones españoles, los contrabandistas de ron de los años de la Ley Seca y las patrulleras de guerra leyeron los mismos arrecifes y el mismo azul donde la plataforma cae hacia aguas profundas. El archipiélago en sí se extiende a lo largo de unos setecientos islas y dos mil cayos, aunque solo una fracción alberga asentamientos, y los más cercanos enfrentan a Florida directamente a través del estrecho. Las salidas desde Fort Lauderdale son importantes porque la geografía las hace lógicas: ningún punto en los Estados Unidos continentales está más cerca de una costa extranjera que se siente tan distinta. El catamarán de alta velocidad, con su calado poco profundo y casco estabilizado, hizo que el paso fuera práctico para los viajeros de un día y no solo para los propietarios de yates. Mientras que las embarcaciones anteriores se revolcaban en el oleaje de la Corriente del Golfo, el barco moderno traza una línea más recta, con su estela plegándose hacia el horizonte de Florida que se desvanece. Esa combinación de proximidad y contraste es la razón por la que perdura la travesía. Un viajero sale de una ciudad de autopistas y rascacielos y, antes del almuerzo, pisa arena bordeada por bajíos turquesas y pinos casuarina. Los tours de Miami a las Bahamas trazan una costura entre dos mundos que comparten un horizonte pero casi nada más, un pasaje medido menos en millas que en el color del agua.