De Miami para as Bahamas

O catamarã que liga Fort Lauderdale às ilhas pode atravessar os Estreitos da Flórida em aproximadamente três horas, cobrindo águas que outrora levavam um dia inteiro para os navios de correio. Os bilhetes de Miami para as Bahamas hoje seguem essa mesma corrente, a Gulf Stream, um rio quente no mar que moldou cada travessia desde a era da navegação. Port Everglades, o porto de águas profundas no Terminal 21 na Eller Drive em Fort Lauderdale, cresceu de um projeto de dragagem da década de 1920 para um dos gateways de cruzeiros e carga mais movimentados da costa do Atlântico. Os seus ancoradouros de ferry ligam agora uma rota marítima que transporta viajantes em direção a Bimini e Grand Bahama, os dois pontos de desembarque das Bahamas mais próximos da costa da Flórida. Bimini fica a apenas cinquenta milhas náuticas a leste, uma cadeia de ilhotas onde Ernest Hemingway pescou durante a década de 1930 e escreveu nos seus romances posteriores. A travessia de ferry pelas Bahamas segue uma rota que antecede o terminal moderno em séculos. Remadores Lucayan, galeões espanhóis, contrabandistas de rum dos anos da Lei Seca e barcos de patrulha de guerra, todos leram os mesmos recifes e a mesma queda azul onde a plataforma continental cai em águas profundas. O arquipélago em si espalha-se por cerca de setecentas ilhas e dois mil ilhéus, embora apenas uma fração tenha assentamentos, e a mais próxima delas enfrenta a Flórida diretamente através do estreito. As partidas de Fort Lauderdale importam porque a geografia as tornou lógicas: nenhum ponto nos Estados Unidos continentais fica mais perto de uma linha costeira estrangeira que pareça tão distinta. O catamarã de alta velocidade, com o seu calado raso e casco estabilizado, tornou a passagem prática para viajantes de um dia e não apenas para proprietários de iates. Onde as embarcações anteriores balançavam na agitação da Gulf Stream, o barco moderno traça uma linha mais reta, com a sua esteira a dobrar-se em direção ao horizonte da Flórida que se afasta. Essa combinação de proximidade e contraste é a razão pela qual a travessia perdura. Um viajante deixa uma cidade de autoestradas e arranha-céus e, antes do almoço, pisa na areia cercada por águas rasas turquesa e pinheiros-australianos. Os tours de Miami para as Bahamas traçam uma costura entre dois mundos que partilham um horizonte, mas quase nada mais, uma passagem medida menos em milhas do que na cor da água.